Ruth Kohn (top row, second from left) and her classmates at a school in Prague.

ヨーロッパにおけるホロコースト以前のユダヤ人の生活

1933年にドイツでナチスが台頭してきた頃、ユダヤ人はヨーロッパ各国で暮らしていました。第二次世界大戦中にドイツ占領下の国々に住んでいたユダヤ人は、合計でおよそ900万人でした。終戦までに、これらのユダヤ人の3人の内2人が死亡し、ヨーロッパでのユダヤ人の生活が長期にわたって変わることになりました。

1933年の時点でユダヤ人人口が最も多かったのは、ポーランド、ソ連、ハンガリー、ルーマニアを含む東欧でした。東欧のユダヤ人の大部分が、「シュテットル」と呼ばれるユダヤ人の町や村で暮らしていました。東欧のユダヤ人は、多数派の文化の中で少数派として独特の生活を営んでいました。彼らはドイツ語とヘブライ語の要素を混ぜ合わせたイディッシュ語という独自の言語を話し、イディッシュ語の本を読み、イディッシュ語の劇場や映画館に足を運んでいました。大きな街の若いユダヤ人の多くは現代的な方法や衣服を採り入れ始めていましたが、年配の人々は、男性は帽子を被り、女性は控えめにカツラやスカーフで髪の毛を覆う伝統的な服装をしていました。

それと比べると、西欧(ドイツ、フランス、イタリア、オランダ、およびベルギー)のユダヤ人は、人口がずっと少なく、ユダヤ人ではない隣人の文化を選ぶ傾向にありました。自分たちが住んでいる国の人たちのように衣服を身に着け、話し、彼らの生活の中では昔ながらの宗教的な慣習やイディッシュの文化はあまり重要ではなくなっていました。彼らは東欧のユダヤ人よりも正規の教育を受け、都市部で暮らすようになっていました。

農夫、仕立屋、裁縫婦、工員、会計士、医師、教師、および中小企業主として、社会のあらゆる職業でユダヤ人を見かけることができました。裕福な家族もいましたが、多くの家族は貧乏でした。多くの子供たちが早い段階で学ぶことを止めて工芸や産業の分野で働きましたが、大学レベルの勉強を続けることを心待ちにする子供もいました。子供たちの違いがどうであれ、彼らは次の点で同じでした。1930年代までに、ドイツでのナチスの台頭によって、彼らは皆、潜在的な被害者となり、彼らの生活は、その後、長期にわたって変わったという点です。

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