Gerda und ihre Eltern hatten Visa erhalten, um im Mai 1939 mit der St. Louis nach Kuba zu reisen. Als das Schiff im Hafen von Havanna einlief, wurde den meisten Flüchtlingen die Einreise verweigert und das Schiff musste nach Europa zurückkehren. Gerda und ihre Eltern gingen schließlich in Belgien von Bord. Im Mai 1940 griff Deutschland Belgien an. Gerda und ihre Mutter flüchteten in die Schweiz. Nach dem Krieg erfuhren sie, dass Gerdas Vater bei der Deportation gestorben war.
Nun, wie Sie sich vorstellen können, herrschte eine schreckliche Stimmung. Alle waren ziemlich deprimiert. Einige Menschen haben versucht, Selbstmord zu begehen. Wie dieser eine Mann... ich glaube, er hat sich die Pulsadern aufgeschnitten. Er war wohl der einzige, der an Land gehen durfte, weil sie ihn im Krankenhaus versorgen mussten. Ich weiß nicht, ob er dort geblieben ist. Ich glaube schon. Er muss wohl der Einzige gewesen sein, der bleiben konnte. Aber wissen Sie, Menschen haben immer Hoffnung. Wir klammern uns immer an die Hoffnung, dass irgendetwas geschehen wird. Sie werden uns ja nicht einfach dem Ozean überlassen. Ich meine, irgendetwas mussten sie ja mit uns machen. Natürlich war die Angst groß, dass wir nach Deutschland zurückkehren müssen. Das hat uns alle sehr beunruhigt. Das Essen wurde immer schlechter und auch die Wasserversorgung. Also wir hatten Wasser, aber wir mussten sorgsam damit umgehen. Und natürlich waren auch die Feiern vorbei. Mit Feiern und Vergnügen war es vorbei. Wir saßen einfach nur da und warteten darauf, was passieren würde. Das Komitee hatte alles versucht und Telegramme in die ganze Welt geschickt, um uns unterzubringen, aber es war .... Jeden Tag wurde eine Art Handzettel gedruckt und an Bord verteilt, um uns zu informieren, was gerade vor sich ging. Jeden Tag gab es ein anderes Land, in das wir angeblich gehen sollten, aber es kam nie irgendetwas zustande, bis wir schließlich ... nun, zuerst streiften wir die Küste von Miami und wir dachten, wir könnten, Sie wissen schon... ich hörte später, dass der Kapitän sich bereit erklärt hatte, eine Art Notanlegung durchzuführen, aber wir wussten nichts davon. Wir haben nur gesehen, dass die Boote der Küstenwache uns in der Nähe von Miami einkreisten, damit wir nicht zu nah an die Küste herankamen. Das war also ausgeschlossen. Wir sahen die Lichter von Miami. Die Lichter von Amerika und das war es. Also segelten wir langsam zurück nach Europa. Im Hintergrund gab es natürlich jede Menge Verhandlungen mit dem United Jewish Appeal, und es gab einen Herrn Tupper in Paris. Er konnte schließlich bewirken, dass wir auf Belgien, Holland, Frankreich und England aufgeteilt wurden.
We would like to thank Crown Family Philanthropies, Abe and Ida Cooper Foundation, the Claims Conference, EVZ, and BMF for supporting the ongoing work to create content and resources for the Holocaust Encyclopedia. View the list of donor acknowledgement.
