Gerhard (Gad) Beck

Gerhard (Gad) Beck nacque nel 1923 a Berlino. Aveva una sorella gemella, Margot (Miriam). Il padre, Heinrich, era un uomo d’affari ebreo trasferitosi a Berlino dall’Austria. La madre, Hedwig, si era convertita all’ebraismo per sposare il marito. La famiglia celebrava sia le festività cristiane che quelle ebraiche. Quando Gad e Miriam nacquero, la famiglia Beck viveva nello Scheunenviertel, un quartiere povero del centro di Berlino che ospitava molti immigrati ebrei provenienti dall’Europa orientale. Nel 1929, la famiglia si trasferì in un appartamento più grande in un quartiere periferico della città.

1933～39: Gad aveva nove anni quando i nazisti salirono al potere nel 1933. Essendo uno dei circa dodici bambini ebrei della sua scuola, diventò bersaglio del bullismo antisemita. Gad ricorda che un compagno di classe chiese: “Posso sedermi da un’altra parte, non accanto a Gad? Qui c’è puzza di piedi ebrei.” A seguito delle discriminazioni subite a scuola, i genitori di Gad lo iscrissero a una scuola ebraica. Quando aveva 12 anni, i suoi genitori non potevano più permettersi la retta e lui dovette abbandonare la scuola. Gad trovò lavoro come commesso in un negozio. Nel 1938, i Beck dovettero abbandonare il bellissimo appartamento in cui vivevano e tornare nel loro vecchio quartiere. 

1940～44: nel 1940 Gad progettò di emigrare nel Mandato britannico della Palestina. Tuttavia, fu ferito e, pertanto, non poteva viaggiare. In quel periodo, si unì a un gruppo giovanile ebraico. Lì incontrò Manfred Lewin, con il quale sviluppò una relazione romantica e sessuale. Nel novembre 1942, a Manfred e alla sua famiglia fu ordinato di presentarsi in un campo di concentramento. I Lewin furono deportati nel centro di sterminio di Auschwitz-Birkenau. Manfred non sopravvisse all’Olocausto. 

Poiché i nazisti classificarono la madre di Gad come “ariana”, Gad, Miriam e il padre godettero di una certa protezione dalle politiche antisemite naziste. Non furono deportati a est, come la famiglia di Manfred e la maggior parte degli altri ebrei tedeschi. Tuttavia, nel febbraio del 1943, Gad, Miriam e il padre furono arrestati. Furono detenuti insieme ad altri ebrei con parenti ariani. Erano tenuti prigionieri nel Centro della comunità ebraica di Rosenstraße. La madre di Gad si unì alle donne ariane che protestavano per avere indietro i loro cari. Dopo circa una settimana, i Beck furono rilasciati.  

Gad prese parte alla resistenza clandestina sionista, che aiutava gli ebrei a fuggire in Svizzera. All’inizio del 1945, lui e alcuni suoi amici del movimento clandestino furono denunciati alla Gestapo e arrestati. Gad rimase in prigione a Berlino fino alla conquista della città da parte dell’Armata Rossa, nell’aprile del 1945.

Anche i genitori e la sorella di Gad sopravvissero all’Olocausto a Berlino. Nel 1947, Gad emigrò nel Mandato della Palestina. Alla fine degli anni Settanta tornò in Germania. Gad è stato uno dei primi sopravvissuti all’Olocausto apertamente gay a parlare delle sue esperienze. La sua autobiografia è disponibile in inglese con il titolo An Underground Life: Memoirs of a Gay Jew in Nazi Berlin (Una vita clandestina: memorie di un ebreo gay nella Berlino nazista). Gad ha vissuto a Berlino fino alla sua morte, avvenuta nel 2012 a 88 anni.