Gerhard (Gad) Beck

Gerhard (Gad) Beck naît en 1923 à Berlin. Il a une sœur jumelle, Margot (Miriam). Leur père, Heinrich, est un homme d’affaires juif qui a quitté l’Autriche pour s’installer dans la capitale allemande. Leur mère, Hedwig, s’est convertie au judaïsme pour épouser son mari. La famille célèbre les fêtes chrétiennes et juives. Lorsque Gad et Miriam viennent au monde, les Beck vivent dans le Scheunenviertel, quartier pauvre du centre de Berlin où résident de nombreux immigrants juifs d’Europe de l’Est. En 1929, la famille déménage dans un appartement plus grand situé en banlieue.

1933-39 : Gad a neuf ans lorsque les Nazis arrivent au pouvoir en 1933. Il y a plus d’une dizaine d’autres enfants juifs dans son école, et il devient la cible de brimades antisémites. Il se souvient d’un camarade de classe qui demande un jour : « Est-ce que je peux m’asseoir ailleurs, pas à côté de Gad ? Ça pue les pieds juifs ici. » En raison de ces discriminations, ses parents l’inscrivent dans une école juive. Mais quand il a 12 ans, ils ne sont plus en mesure de payer les frais de scolarité et il doit quitter l’école. Il trouve un travail de vendeur. En 1938, les Beck doivent abandonner leur grand et bel appartement et retourner dans leur ancien quartier. 

1940-44 : En 1940, Gad envisage d’émigrer en Palestine mandataire sous contrôle britannique, mais il est blessé et ne peut pas voyager. C’est à cette époque qu’il rejoint un mouvement de jeunesse juif. Il y rencontre Manfred Lewin, avec qui il noue une relation amoureuse et sexuelle. En novembre 1942, Manfred et sa famille reçoivent l’ordre de se rendre dans un camp de rassemblement. Les Lewin sont déportés au centre de mise à mort d’Auschwitz-Birkenau. Manfred ne survit pas à la Shoah. 

Les Nazis ayant classé la mère de Gad comme « aryenne », Gad, Miriam et leur père bénéficient d’une certaine protection contre la politique antijuive des Nazis. Ils ne sont pas déportés à l’est comme la famille de Manfred et la plupart des autres Juifs allemands. Mais en février 1943, Gad, Miriam et leur père sont arrêtés. Ils sont détenus avec d’autres Juifs ayant des parents aryens, puis contraints de séjourner au centre communautaire juif situé dans la Rosenstraße. La mère de Gad se joint aux femmes aryennes qui manifestent pour le retour de leurs proches. Au bout d’une semaine, les Beck sont libérés.  

Gad s'engage dans la résistance sioniste clandestine, qui aide les Juifs à s’enfuir en Suisse. Au début de l’année 1945, il est dénoncé à la Gestapo avec un certain nombre de ses amis clandestins, et arrêté. Il est emprisonné à Berlin jusqu’à la prise de la ville par l’Armée rouge en avril 1945.

Les parents et la sœur de Gad survivent eux aussi à la Shoah à Berlin. En 1947, Gad émigre en Palestine mandataire, avant de retourner en Allemagne à la fin des années 1970. Il est l’un des premiers rescapés de la Shoah ouvertement homosexuel à raconter son histoire. Ses mémoires sont disponibles en anglais sous le titre An Underground Life : Memoirs of a Gay Jew in Nazi Berlin (Une vie clandestine : mémoires d’un Juif homosexuel à Berlin sous le régime nazi). Gad vit à Berlin jusqu’à sa mort, à l’âge de 88 ans, en 2012.